정부는 최근 발표한 ‘2026년 예산안’에서 인공지능, 빅데이터, 디지털 인프라 구축 비용을 전년 대비 약 15 % 이상 늘리기로 결정했다. 이 같은 투자 확대는 글로벌 기술경쟁이 심화되는 가운데, 한국 경제가 기존 제조업 중심에서 기술·디지털 중심으로 전환해야 한다는 인식이 반영된 것이다. 특히 반도체와 완성차 등 전통 산업의 성장 둔화 우려가 커지는 상황에서, 정부는 벤처·스타트업 지원과 AI 인재 양성 프로그램을 통해 미래 산업 생태계를 조성한다는 계획이다. 해당 예산 중 약 절반은 중소형 기업과 스타트업을 위한 연구개발(R&D) 및 실증 인프라 구축에 투입될 예정이다.
한 ICT 기업 대표는 “정부의 디지털 인프라 투자 확대는 환영할 만하지만, 실제로 현장에 적용되기까지는 기업들의 적응과 인력 확보가 더 큰 과제”라고 말했다. 이어 “우리 기업도 AI 활용 역량을 강화해야 하지만, 인력 부족과 초기 비용 부담이 만만치 않다”고 덧붙였다. 또한 정부는 디지털 전환이 지역 경제까지 확산되도록 **지역별 ‘디지털 혁신 거점’**을 선정하고 있다. 해당 거점은 지역 대학·기업·지자체가 협력하는 구조로 설계되며, 지역 인재의 역량을 디지털 산업으로 전환시키려는 시도다. 전문가들은 이번 예산 확대를 긍정적으로 평가하면서도 향후 지속 가능성에 주목한다. “한번 예산을 크게 투입하는 것도 의미가 있지만, 중장기적으로는 성과 창출과 민간 참여 확대가 중요하다”며 “국가 재정을 무한히 늘릴 수 없기 때문에 효율성 제고와 민간 활성화가 병행돼야 한다”고 조언한다.
결론적으로 정부의 AI·디지털 인프라 집중 예산은 한국 경제의 두 번째 도약을 위한 구조적 변화 신호라 할 수 있다. 다만 그 변화가 실제 산업 현장·지역경제·기업 생태계 속에 체감되려면 아직 갈 길이 있다.
